Οι περισσότερες μορφές καταρράκτη συμβαίνουν λόγω προχωρημένης ηλικίας. Ο κρυσταλλοειδής φακός του ματιού αποτελείται κυρίως από νερό και πρωτεΐνες και είναι διαυγής. Σταδιακά αλλάζει χρώμα και σύσταση, κίτρινος / σκληρός, λόγω αλλαγής της δομής των πρωτεϊνών και αλλαγής της ισορροπίας του ύδατος, προκαλώντας σκέδαση του φωτός και αλλαγές στην οπτική ικανότητα του ματιού. Συχνή αλλαγή των γυαλιών είναι η πρώιμη έκφανση του καταρράκτη. Αύξηση μυωπίας, ανώμαλος αστιγματισμό, μείωση πρεσβυωπίας και τελικά μείωση της οπτικής οξύτητας.